１００歳を超える長老が元気。コーカサスの食卓は

　グルジアのコーカサス地方では、１００歳を超える長老がかくしゃくとして一族を取り仕切り、ぶどう園や放牧地で仕事をしています。（適度な運動も健康長寿を保つ上で重要）
　大勢の家族が取り囲む毎日の食卓は、自家製のワインを飲みながら、豆腐に似たあっさり味のフレッシュチーズやじっくり煮て脂を落とした肉、そして、ふんだんな香味野菜、プルーン、ブドウなどの果物が並び、にぎやかで楽しそうです。（楽しさも活力をアップ）

　「栄養」という観点からコーカサスの食卓をみてみると、ポリフェノールなどの抗酸化栄養素、良質な蛋白質、カルシウムやカリウム、マグネシウムなどのミネラル、それらがバランス良く含まれ、高血圧や脳卒中、心筋梗塞、がんなどの生活習慣病を予防する、優れた「長寿食」といえます。

下痢をしない訳は「カスピ海ヨーグルト」？

　学術調査隊の日本人が現地の人には珍しいとあって、１００歳を超えるお年寄りが沢山集まり、牛の角にワインを注ぎ歓迎の乾杯。歌も振舞われ、テーブルのブドウをつまみながら聴いているうち気がついたら、日本人スタッフのテーブルの上にはブドウの皮や種の山。現地の人たちは皮ごと食べているのできれい。そこで、我々日本人スタッフも皮ごとブドウを食べることに。ところがその後、スタッフは全員激しい下痢に見舞われたのでした。一番下痢がひどかったのはお酒が飲めない人。大酒飲みが最も軽く、中くらいの者が中程度。下痢をしない現地の人の飲みっぷりから「酒が腸内を消毒？」と思ったりしたのですが、違っていました。
　はたして、現地の人たちの下痢を防いでいたのは何だったのか？

市場で見つけたヨーグルトは家庭で増やす「種菌」

　コーカサスの人が同じ食卓に並んだブドウを食べても下痢をしない理由は、ヨーグルトにありました。この地域は牛を放牧し牛乳は豊富。どこの家庭もヨーグルトを朝、昼と実に沢山食べているのです。 その量たるや、一回あたりどんぶり一杯分。しかも、日本の漬物と同じように各家庭に代々伝えられている自慢のものでした。
　市場に行くと家庭で増やす、ヨーグルトの種菌が並んでいます。家庭では素焼きのつぼで増やしていました。 この地方のヨーグルトの特長は、常温で雑菌を繁殖させないで発酵が進む乳酸菌にあります。そうした特長をもつ乳酸菌でつくるヨーグルトなので、手軽に各家庭で代々伝えることができるのです。
　（「カスピ海ヨーグルト」が日本で普及した理由も常温で手軽に増やせて、しかも食べやすい味にあります）

どんぶり一杯分のヨーグルトが免疫力アップ

　コーカサスは穀倉地帯。人々は、ブドウ栽培や牛の放牧もして暮らしています。牛の放牧でハエは非常によく発生します。そうした住環境でも感染症にかからず元気に暮らしている秘密は、ヨーグルトの乳酸菌の働きにあるのではないか。とにかく日常的な食べもののサンプルの中のひとつとして栄養分析をするために日本に持ち帰りました。
　まず、一定の期間、そのようなヨーグルトを食べてその体内の変化を調べるためにボランティアの協力を得て、まず京都のパスツール研究所で研究。ヨーグルトの成分を摂り続けると、インターフェロンという免疫物質のひとつの働きが活発になっていることがわかったのです。
　免疫力がアップすると感染症にかかりにくくなり、がんも防ぐことが期待できます。コーカサスの健康長寿はヨーグルトを毎日食べることでも保たれていたのです。